Por Reuters
La petrolera estatal venezolana, PDVSA, ha comenzado a utilizar buques cisterna que navegan fuera del radar para abastecer a su aliado político más cercano, Cuba, a medida que disminuye la flota de embarcaciones estatales que históricamente han cubierto la ruta, según documentos y servicios de monitoreo de barcos.
Cuba y su proveedor histórico
Durante más de una década, Cuba y su principal proveedor de petróleo, Venezuela, habían utilizado exclusivamente sus propios buques cisterna para navegar entre los dos países. Sin embargo, el retraso en el mantenimiento ha dejado fuera de servicio algunos barcos. Además, el surgimiento de México como nuevo proveedor de Cuba, utilizando algunos de los mismos barcos, ha llevado a la renovación de las dos rutas para llevar el petróleo crudo y el combustible que se necesitan desesperadamente a la isla.
Restricciones y tácticas de evasión
Gran parte de las flotas de petroleros propiedad de Venezuela y Cuba están bajo sanciones de Estados Unidos, lo que también limita sus viajes. Operadas por terceros, las embarcaciones de la flota oscura a menudo carecen de seguro occidental y envían señales de ubicación falsas para disfrazar sus movimientos.
En junio, PDVSA comenzó a coembarcar cargamentos de crudo y fuel oil que entregan una parte en aguas cubanas y desde allí parten a destinos en Asia para descargar el volumen restante, según documentos de envío de la compañía. Los buques falsifican su señal, haciéndolos parecer en otras partes del Caribe mientras descargan en Cuba, a menudo mediante transferencias de barco a barco, según el servicio de monitoreo TankerTrackers.com y una fotografía satelital de Planet Labs vista por Reuters.
Operaciones encubiertas
Uno de los buques, el Neptune 6, con bandera de Panamá, estuvo la semana pasada cerca de la Bahía Nipe de Cuba transfiriendo crudo pesado y fuel oil venezolano al buque Esperanza, con bandera de Cuba, según los documentos y la fotografía, analizados por TankerTrackers.com. El transpondedor del barco está señalando una ubicación al norte de Curazao desde finales de mayo, según datos de LSEG.
PDVSA y los ministerios de Relaciones Exteriores de Venezuela y Cuba no hicieron comentarios. No quedó claro de inmediato si el uso de buques de terceros para abastecer a Cuba es temporal.
Necesidad urgente de barriles
Los buques adicionales podrían ayudar a impulsar el suministro de petróleo de Venezuela a Cuba, que en lo que va del año se sitúa en 27.000 barriles por día (bpd), frente a los 51.500 bpd del mismo periodo de 2023. La ayuda encubierta se produce cuando la demanda de electricidad producida por plantas alimentadas con petróleo se dispara durante los bochornosos veranos cubanos.
Los apagones, antes ocasionales en Cuba, se han vuelto rutinarios debido a los limitados suministros importados y los problemas logísticos que complican la distribución nacional de combustible a sus envejecidas plantas de energía. Los funcionarios de energía cubanos han dicho que los trabajadores están afinando y brindando mantenimiento a las plantas generadoras de energía antes de la temporada de verano de alta demanda, esperando que en los próximos meses haya menos apagones.
Desafíos de almacenamiento
Cuba no ha podido recuperar completamente su capacidad de almacenamiento de petróleo desde que un devastador incendio destruyó una parte de la terminal petrolera más grande de la isla, Matanzas. La falta de tanques obliga a los proveedores a transferir cargamentos a otros barcos utilizados para el almacenamiento flotante por parte de Cuba.
En mayo, la compañía estatal mexicana Pemex reanudó los envíos de petróleo a Cuba después de una pausa de tres meses en los mismos buques utilizados para enviar petróleo desde Venezuela, informó Reuters.
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